多徒劳无功的时间。
三层楼阁内，布满了无数的机关暗门以及古怪的如迷宫般的阵法，还有，竺紫琴在进入后一脚踏空才知道，楼阁下原来还有地下层，由于不时移动变换的石台、阶梯、隔墙等物，扰乱了人的方向及空间感，所以会经常在进入另一个通道或房间后，甚至都不清楚自己到底是处于楼阁内的第几层，处于什么方位。
也因此，楼阁墙壁严丝合缝，不透一丝外界的光亮，以使人根本无法判断方位，除了靠找到的一盏油脂灯和半根火摺照亮，竺紫琴几无可用之物，以至于后来许久，她想起那令人窒息和压抑的黑暗，都会觉得喘不过气来。
两天零七个时辰，她身上揣着的进楼阁之前女人给她的一小包鹿肉干，仅仅只动了两片，她生怕自己走不出去，不知何时能走出去，居然两片肉干撑了两天零七个时辰，见到天光的那一瞬，她虚脱无力地想哭，却发现连落泪都是奢望。
如今回想，世间恐再无任何一个地方能与雪向山顶的楼阁相媲美，精妙绝伦的布局与设计，巧夺天工的机关与陷阱，说其是最为可怕又最为令人惊叹的筑造也不为过！
可惜了，此世间也恐怕再不会有那样的楼阁，雪向山顶，大概已成了一片废墟了吧。
竺紫琴感慨之余，习惯性地踱向桌案，伸手去取茶盏，当她的手指触摸到瓷壁的冰凉时，她忽然猛醒……
这是怎么啦，为何最近几日总是频繁想起曾经的过往，明明就是她最为嫌厌最为不堪回首的岁月，为何梦里或恍惚的瞬间，它们就如同还在眼前？
是由于离开的太久了吗，还是她本静如枯井幽潭的心，开始变得急躁不耐起来，竺紫琴将杯盏里的茶一气喝尽，就像要决然断开所有纷扰，然后重重地放下了杯盏。
“大小姐？”于妈大概是听到了动静，推门而入，“你没事吧？”
竺紫琴转脸，“不是让你去歇着了吗，我没事儿！”
“可……”于妈迟疑道，“老奴本想去厨房吩咐准备夜宵的，结果刚刚在月门外碰上小厮来报，说有人要见大小姐。”
“谁？”
于妈摇首，“小厮只说是个年轻的姑娘，身穿大斗篷，辨不出身份来历，她也不肯自报姓名。”
竺紫琴微微蹙眉，“为何不将她请进来？”
“对方坚持等在府门口，请小姐出府相见！”
“怪了，谁的架子这么大，非要我出府去见她？”竺紫琴冷笑，“披风拿来罢，我去看看是谁。”
“老奴陪大小姐一起去吧，”于妈边取披风边道，“都这么晚了，好人家的姑娘怎会到处乱串门？老奴看八成都不是什么好东西！”
竺紫琴一言不发，盯着于妈。
于妈愣了愣，随即察觉失言，竺紫琴不也有天黑后出门的时候吗，她算是有口无心将竺紫琴也归为“不是什么好东西”之类了。
“啊呸呸，老奴说错话了，大小姐千万别跟老奴一般见识！”于妈陪着笑，赶紧道歉。
好在竺紫琴并不像真计较，系上披风后，她淡淡道，“你就别跟着我了，不就在府门口吗，我瞧瞧就回，门口还有看门的小厮呢，出不了什么事儿的。”
说罢竺紫琴撇下于妈，径直出了自己的小院，一路穿林过院，行至了周府大门。
果如小厮所言，一位身披黑色大斗篷的女子正静静地站在门边儿，背对着竺紫琴。
“敢问……”
竺紫琴话刚出口，女子转过身子，放下了斗篷罩，竺紫琴愣住，“金湘……？”（未完待续）
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