来魏忠贤嫉恨，矫旨切责于他，在此时东林失势的情况下，他的巡抚地位已是岌岌可危。

　　当叶向高劝及周起元要韬光养晦，暂时不要与阉党作无畏争斗之际，周起元却淡淡一笑，道：“皇上命我察吏抚民，本官岂能眼见阉党跋扈为乱？所谓福祸在天，君子岂能斤斤计较，为虑者，是非对错也！”

　　叶向高见他如此固执，唯有暗自叹息，知道他早已是铁下了一条心，多劝无益。

　　次日清晨，叶向高和孙越陵谢过周起元盛情款待后，本想离开苏州，岂料周起元和钱谦益说什么也不让他们走，非要再留他们一程不可。钱谦益更是表示昨日是周起元做东，今日便轮到他，一定要尽一番地主之谊。

　　盛情难却，既然来到了东林老巢，无奈之下他们不得不答应钱谦益的请求，决定用罢午膳后便行离城。

　　正午时分，钱谦益在苏州城内最好的酒楼摆上了几桌为他们送行。

　　众人在酒楼内坐定后，钱谦益忽然凑到叶向高身边低声说道：“阁老，学生今日设下酒席，本意是为阁老送行，岂料高攀龙、周顺昌等人不请自来，说是要会晤阁老，送阁老最后一程。学生阻拦不得，无奈只好邀请他们一同入席。”

　　叶向高闻言心中一震，高攀龙和周顺昌是**星的死党，**星被发配后，他们也跟着被逐出京师返回家乡，如今听了消息后居然找上门来，也不知打的是什么主意，口中却道：“无妨，让他们一同入席便是。”

　　钱谦益见到叶向高没有异样，顿时放下心来，遣人让他们一同上楼。

　　片刻之后，只见楼梯上几人踏步而上，孙越陵一眼望去，当先一人正是被罢黜的原都察院左都御史高攀龙，周顺昌跟在他后面，站在周顺昌身旁的那人身着一袭华丽裘袍，年在四旬上下，体魄雄伟，面相威严，威势不凡。

　　他一看之下，觉得这个人有点面熟，只是仓促间想不起在哪里见过。不过看此人体态气度，必定是个深藏内敛的超卓高手。

　　叶向高立起身来，对着高攀龙拱手笑道：“云从兄，别来无恙否？”高攀龙字云从，是东林党中和他一个级别的宿老，当年顾宪成在无锡开创东林书院，就是得了高攀龙大力相助。可是在朝廷中，高攀龙是亲近于**星的，自**星卸下了都察院左都御史这个纠察百官的重要职位后，就是由高攀龙继续顶上。

　　高攀龙闻言淡淡一笑，抱拳一拱手道：“老朽不请自来，还望首辅大人勿要怪罪才是！”叶向高此时已是卸任首辅，他还如此称呼，显然并非出于敬意，反而显得有些阴阳怪气。”

　　叶向高对这话闻若未闻，只是道：“云从兄客气了，你能来此，老夫盼之不及！”

　　高攀龙指着那个身着华丽裘袍的人道：“首辅大人可认识此

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