早先的时候,元承宇派人到南边三番两次的请,朱秀又想来，又怕自己太拙、去京城给孩子们掉价,都只是捺着心思不敢来。后来张二婶子夫妻俩回乡祭祖，说了凤萧虎口救人、鸾枝满月当日带孩子出走,还有老太太后来的中风。可把朱秀实实的吓了好一大跳。那丫头自小又倔又犟，如今见凤萧回来,只怕这一遭闹下去,小俩口儿是不肯再好好过日子了。她这一年来,吃喝穿戴没少受沈砚青的照拂，心里头百般过意不去,末了还是随朱秀夫妻两个北上来了。
一辆精致的马车,门壁上镶着薄绒，暖烘烘的。两个粉团团的孩子，一个穿青色镶银边斜襟小棉袍，一个裹水粉的绣花小冬袄，依依呀呀的看得人满心欢喜——闺女头一胎就得了一对儿女双全，自个娘家人脸上都有光。
朱秀亲着元宝的小手儿，对鸾枝感慨道：“哎，听你这样一说，老太太做得委实是过分了些。只他们这样的大户人家，不比我们的小家小户，规矩就是多。你说到底只是个妾，就是再疼他，也不能够把他独占，你也有不对。”
鸾枝正在给如意喂奶，小丫头一边儿吃，一边儿睁着清澈的眼睛看娘亲，安安静静的，可招人疼。
鸾枝拭了拭如意的小嘴，闷着声儿赌气：“我才没有疼他，巴不得他不要我呢。当初为了哄我同意，答应给我扶正的是他，说一辈子就我一个的也是他，我可没有无理取闹。”
她三言两语几句话，不知不觉间，却把昔日的挣扎轻描淡写揽括。
瞅着闺女那副执拗模样，只怕一开始没少受婆家的苦头，朱秀看了不免又伤怀又气恼，戳了鸾枝一指头：“吓，瞧这酸溜溜的样子，还说你不疼？你要是真不疼他，他娶一百房女人回来，你都不会生气……答应你也是一时的，这天下男人对女人就是这样。他肯把你放在心里就已经是最好了，较不得真。”
鸾枝可不这么觉得：“教我这样的也是你，教我那样的也是你……这要是换作凤萧，哪怕你对他说上一句，他一辈子就记在心里头去了。天下间的男人，不尽然个个都是薄情。”
果然还是没忘记……
朱秀便想起先前在荒草坡上，众衙役把凤萧往死里暴打的一幕，不免有些尴尬，喃喃道：“说来说去，你还是恨我当初把你和凤萧拆散……我的傻二奶奶，你跟着他不会幸福。他一个奴籍出生的小茶壶，拖着个妓-女老妈，如今又做了杀头的土匪，哪一点儿比得上沈家姑爷？给你穿金戴银，把你伺候得像个正经奶奶。咱们这样的人家，该知足了，不可以继续怄下去。”
别提杀头，提杀头心就痛。鸾枝咬着嘴唇不说话，抬头去看阿娘，分开这一年，阿娘昔日灰黄的病色褪去，白与红从肤表里透出来，看
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