经竖起手掌：“八爷，不用说了，我已经决定了。唯一的请求是，给我一支二十人的敢死队！”

　　乔八爷沉吟了一下，又和其他几个话事人交换了眼色，众人都点了点头。

　　乔八爷问我：“二十人……够吗？”

　　我颔首道：“足够！奇兵不在多，贵在精！”

　　乔八爷说：“好！我一定调派二十名好手跟着你，希望你马到功成！”

　　我抱拳行礼道：“多谢各位老辈子信任，我不会辜负你们的！”

　　乔八爷很快调派了二十个人组成敢死队，这二十个人分站成两列，个个都是气宇轩昂，精神饱满，就像虎狼一样威猛。

　　乔八爷跟他们每个人都签了一份生死契约，承诺如果有谁战死，他们的亲属将会得到很可观的一笔抚恤金，让他们没有后顾之忧。

　　我对这二十人的敢死队非常满意，在出发之前，为了谨慎起见，我还是找到当地的一个老苗人，向他详细询问灵蛇山的情况。

　　这个老苗人世代居住于此，是当地很出名的捕蛇人，同时他还贩卖蛇药，我从他那里采购了很多蛇药，以备不时之需。灵蛇山遍地毒蛇，带些蛇药在身上是很有必要的。

　　老苗人收了钱，自然很高兴，往旱烟杆里塞了些烟丝，一边抽烟，一边坐在门口跟我唠嗑起来。

　　坐在老苗人的家门口，能够远眺灵蛇山，灵蛇山终年被浓雾笼罩着，若隐若现，就像是一条灵蛇在白色的海浪里游弋，高高昂着蛇头。

　　老苗人告诉我，灵蛇山的山如其名，本身就是一座蛇山，山里遍地都是毒蛇，就像是一个蛇类聚集修炼的窝点。

　　当然，对于捕蛇人来说，毒蛇都没什么可怕，最要命的是山里的瘴气。

　　瘴气又叫瘴毒，是在湿热的环境下，由于大量动植物腐烂之后，产生的一种毒气。

　　为什么从古到今，历代君王都很难拿下苗疆，就是因为苗疆地区有大量的瘴气，终年笼罩，士兵进入山里，大多都会中瘴毒。

　　然而，灵蛇山的瘴毒还不是普通瘴毒，而是蛇瘴。

　　蛇瘴是瘴毒里面最毒的一种，也就是瘴气里面混合着蛇的毒气。

　　数以万计的毒蛇盘踞在灵蛇山，它们吐出的毒气常年萦绕聚集在原始丛林里面，那些蛇毒聚集不散，久而久之便形成了含有剧毒的蛇瘴，所以在灵蛇山里，除了毒蛇以外，其他动物都无法生存。

　　当地有些人还把灵蛇山当做“神山”，每年都会选择特殊的日子去拜一拜。

　　当然，他们都不敢上山，只能隔着一条河沟，在对面拜祭。

　　据说灵蛇山有时候还会显灵，蛇瘴会幻化成一条五彩斑斓的大蛇，盘绕在灵蛇山顶上，俯瞰苗疆，充满了君临天下的霸气。

　　这座山原本叫做“蛇山”，正因为有了这种蛇瘴幻化的奇观，人们认为是蛇王显灵，所以后来山名才逐渐变成了“灵蛇山”。

　　同时，老苗人还告知了我们一个秘密，蛇类喜阴，所以它们喜欢夜间出来活动，吸食月华修炼吐纳，夜晚是蛇类最活跃的时间段，自然也是蛇瘴最严重的时候。相对来说，白天较热，蛇类不喜欢出来活动，尤其是日上三竿的时候，恰恰是蛇瘴最轻微的时候。

　　但是，不管再轻微的蛇瘴都能要人命，所以迄今为止，还从未有人能够成功穿越灵蛇山。

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