当时华夏有陋习，女人没有地位，最多能管些家务事，此类大事是万万置喙不得的。荷田和诸位大人坐在一起议事，已经是格外破例了。
陈城见状，说道：“我们民军男女平等，荷田是我妻子，她说的话，就跟我说的一样。”
薛焕这才放下心来。
陈城说：“前些日子，民军无处可去，只好霸占了薛大人的地盘，还请薛大人不要介意。等时局稳定了，民军就把常熟、沙洲、太仓、嘉定等原属于大人的城池都归还你。”
薛焕知道陈城不过是客气，指望他归还城池，是万万不可能的。京城已有御史弹劾他，说他妄食君禄，坐看民军霸占城池而不作为。
薛焕对此无能无力，中枢也深知他的苦衷，除了下旨催促，并不实际处分他。薛焕对这其中的奥妙心知肚明，说：“大家同文同种，临时借给陈军长也无妨。”
陈城会意，又说：“我还有个小小的请求。我们民军准备在宝山兴建一些火柴厂、面粉厂、纺纱厂等民生工厂，恳请大人行个方便，批些土地给我们。”
薛焕爽快地说：“这是利国利民的好事，有何不可。只要能争回海关利权，一切都好说。”
陈城说：“我后天就要回江阴，不知薛大人几时得空，我们好一起去找洋人。”
薛焕取出怀表，看了下时间，说：“今日来不及了。我回去之后，立马和洋人约时间。明天早上我一大早就来拜访陈军长，和陈军长一起见洋人。”
陈城点头应允。
薛焕转而对吴煦和杨坊说：“今晚可要有劳两位大人了。两位大人哪里也不准去，这就跟我回衙门商量明天交涉的事。”
众人看着吴煦和杨坊大笑，知道薛焕害怕吴煦和杨坊向洋人告密，特地软禁他们。
吴、杨两人也连忙奉承薛焕，表示一定会竭尽全力，襄助薛焕夺回海关。
陈城端茶送客。
等薛焕一走，陈城也开始部署机宜，先令亲兵飞马传令。陈城令“雏鹰号”立马起航，到金山一带海域寻找“鲲鹏号”。明天与洋人谈判，若有“鲲鹏号”在场，定能为民军增加不少声势。
大家也你一言，我一语地分析起谈判策略来。
德崔柏说：“海关本身就是国家主权。魔都海关是根据《金陵条约》和《五口通商章程》设立的，两条约中并无规定洋商能够把持海关关权。我虽是洋人，但却是站在民军这边的。我们要据理力争，丝毫不能让步。”
荷田也频频点头，说：“洋人最具契约意识，凡事都要订立条约、章程。我们要讨回海关关权，必须遵从国际法，从《金陵条约》、《五口通商章程》里寻找依据，把洋人驳得心服口服才行。”
王伟摩肩擦掌，说：“明天谈判时，我把工人自卫队都带过去，叫洋人知道，我们民军可不是好惹的
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