1858年1月，太平军石达开、韦俊部攻破清军江南大营，尽略苏南、浙北。

　　清廷在江南只剩一座孤城魔都。要不是魔都城内有洋人，有租界，韦俊投鼠忌器，太平军早就连魔都也给端了。

　　清军江南大营统帅和春自杀。

　　驻苏州的江苏巡抚，驻杭州的浙江巡抚相继殉国。清廷在江南一带的最高官员，就是两江总督何桂清了。

　　何桂清躲在魔都里束手无策，接连向民军军长陈城投书，请求陈城出兵相助。

　　陈城以太平军军威雄壮，民军难以抵挡为由，拥兵自重，和清廷讨价还价。

　　何桂清是个官场老油条，他知道陈城拒不出兵，就是想迫使清廷封他为江苏巡抚，以便民军尽得苏南之地。

　　清廷体制，江苏巡抚管苏州、常州、松江三府。而江宁布政使直属两江总督，管苏中、苏北等地。

　　因为江苏之富甲于天下，清廷害怕江苏巡抚过于强势，故作此安排。

　　大局糜烂，何桂清也顾不得那么多了，频繁向咸丰帝上书，请求咸丰不要拘泥常规，不妨以江苏巡抚之职招安陈城。

　　这时候，第二次鸦片战争已经爆发，英法联军刚刚攻陷广州，广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷投降，两广总督叶名琛被俘。

　　咸丰已被第二次鸦片战争弄得焦头烂额，又接到江南各城逐次沦陷的噩耗。

　　大清有四万万人，却几无可用之兵。

　　掐指一算，咸丰手里能用的部队也就只有僧格林沁的马队、江南江北两大营。僧格林沁的马队是清军王牌，负有保卫京畿的重任，片刻不得离开京畿。

　　清军江南江北两大营，可是从全国六十万绿营中抽调出来的精锐，与长毛贼缠斗多年，这下却全军覆没。

　　两年前，两大营虽然溃败，但士卒仍在。假如能够收集溃卒，严加整训，假以时日，仍能成就一支劲旅。

　　可这一次，听说长毛贼志不在攻城，反以杀人为要，务求全歼江南江北两大营。两大营都死伤无数，几无重建的可能。

　　况且这江南江北两大营，早在两年前就被长毛击溃过。这两年来，湘军从武昌攻到九江，不花国家一粮一饷，却战功赫赫，接连收复名城。

　　而这江南江北两大营，每年消耗粮饷无数，却无尺寸之功，反而丢城失地，滋扰百姓。

　　难道，要平长毛贼，真的要靠湘军？

　　再说这民军，虽然有心归顺朝廷。但它毕竟不同于普通的草寇，有纲领，有主张，有组织，有纪律，甚至还建有厂矿，连洋人都对陈城敬畏三分。

　　若陈城真想投顺朝廷，自当像曾国藩等人一样，心向华夏，着华夏服饰，行跪拜之礼。但此人明显桀骜不驯，无人能够驾驭，也没有哪支军队能够与民军为敌。这民军，实乃华夏心腹大患。

　　可是大局糜烂若此。这东南的危局，该倚靠谁来

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