刘文秀送彭玉麟回营，顺利见到曾国藩。但曾国藩防范甚严，不愿与刘文秀过多接触，以免贻人口实。

　　他对儒家义理之说深信不疑，认为火军不过是以讹传讹。他尊重彭玉麟的为人，却对彭玉麟过度推崇火军的看法不以为然。

　　出于礼貌，曾国藩回了封亲笔信。信中先是骂太平军荼毒生灵、蹂躏州县、诋毁圣学、崇信邪教，奉劝火军不要与太平军同流合污。

　　又自言信奉“敬鬼神而远之”。若真的有火星人，即便同文同种，曾国藩也不敢妄自接触，必定先奏明圣上，请圣上裁夺。

　　最后，曾国藩威胁道，湘军已经包围了城陵矶。火军仰仗太平军接济粮草，但武昌的太平军已是自身难保。请陈城识时务，不要与湘军为敌，早日从城际矶撤退。

　　刘文秀悻悻而归，倒也有意外收获。他在岳州湘军大营里遇到了左宗棠。左宗棠没有功名，身负不世之才，日后收复新疆，抵御沙俄侵略，稳固西北塞防，为近代中国做出了突出贡献。

　　但此时，左宗棠仅是湖南巡抚骆秉章幕下的小小师爷。他太有才干，连精明老练的骆秉章都非常信任他，把全省军政刑名大事委于他一人。湖南官场只知有左师爷，不知有巡抚。

　　刘文秀送彭玉麟回营时，碰到左宗棠正代表湖南官场慰问湘军。

　　左宗棠力劝曾国藩和火军接触，争取火军反正。但曾国藩太谨慎，之前又因为编练湘勇而频遭讥议，更害怕背上通敌、挟寇自重的骂名。

　　曾国藩胆小怕事，恃才傲物又没有功名的左宗棠则没那么束手束脚了。

　　左宗棠指责曾国藩瞻前顾后，表示自己要深入虎穴，面见陈城，剖析利害，请火军弃暗投明。

　　众人皆劝他，说湖南不可一日无左公，担心左宗棠遭遇不测。又说左宗棠虽是白身，但深受巡抚信任，身悬巡抚大印。左公一举一动，在别人看来都代表了巡抚。

　　总之，除了彭玉麟，大家都不相信火军，也不愿左宗棠拜会陈城。

　　刘文秀大笑，说不用亲身赴营，火军有千里耳，可以千里传音。

　　众皆愕然，反要刘文秀现场给他们演示。

　　刘文秀说自己不是火星人，原本是枞阳县的读书人，也是桐城派大家刘大櫆的族人。若众人不信，他可以隔日请陈城拿出千里耳装置，隔空与湘军对话。

　　幕僚们议论纷纷。曾国藩不胜其扰，客气地请刘文秀离去。

　　曾国藩不愿与火军接触。他自恃湘军连克湘潭、岳州等重镇，又以为火军势单力孤，局促在城陵矶一隅。形势有利于湘军，不利于火军。刘文秀到岳州试探湘军态度，正验证了陈城的心虚。

　　至于手机、千里耳、血滴子等物，分明是彭玉麟受了诓骗。大概是火军的火炮震晕了彭玉麟，令彭玉麟有些糊涂。

　　即便这些天外之物

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